Duke abraça nova tradição do futebol antes da estreia com Elon

Duke, tradicionalmente conhecida pelo basquete, está a destacar-se no futebol americano, procurando dar continuidade a uma das melhores campanhas da sua história na temporada de 2025. A equipa inicia a temporada em casa, em Durham, Carolina do Norte, contra o Elon Phoenix da FCS.

Na primeira temporada sob o comando de Manny Diaz, em 2024, Duke terminou com um recorde de 9-4, marcando a segunda temporada com nove vitórias em três anos. Antes deste período, a equipa tinha apenas duas temporadas com nove ou mais vitórias entre 1942 e 2021.

A mudança mais significativa no elenco para a nova temporada é na posição de quarterback, com a transferência de Darian Mensah para substituir Maalik Murphy. Mensah, supostamente o quarterback mais bem pago da FBS nesta temporada com um contrato de 8 milhões de dólares por dois anos, vem de uma impressionante temporada de calouro na Tulane em 2024, onde acumulou 2.723 jardas aéreas, 22 touchdowns e seis interceptações, levando a equipa a um recorde de 9-4 e a uma aparição no jogo do campeonato da American Conference. O treinador Diaz destacou a capacidade de improvisação e liderança de Mensah.

Na defesa, Duke será ancorada pelo cornerback Chandler Rivers, selecionado para a equipa pré-temporada da All-Atlantic Coast Conference, que registou 54 tackles, 7,5 tackles para perda de jardas, três interceptações e nove passes defendidos em 2024.

O adversário Elon Phoenix terminou 2024 com um recorde de 6-6 na Colonial Athletic Association, mantendo um aproveitamento de .500 ou melhor nas últimas quatro temporadas sob o comando do treinador Tony Trisciani. Para a nova temporada, o Elon precisa substituir o quarterback titular Matthew Downing e o running back Rushawn Baker, que teve 859 jardas e nove touchdowns em 2024. Trisciani expressou otimismo com o crescimento e competição da equipa durante a pré-temporada.

Esta será a segunda temporada consecutiva em que o Elon inicia a campanha em Duke. No confronto do ano anterior, os Blue Devils venceram por 26-3, mantendo uma vantagem histórica na série com 8 vitórias, 0 derrotas e 1 empate.