NFL: Dublin preparada para um pequeno Super Bowl antes do duelo entre Pittsburgh e Minnesota

A NFL realiza o segundo de um recorde de sete jogos internacionais desta temporada em Dublin, no domingo, com um confronto entre Pittsburgh Steelers e Minnesota Vikings. Executivos da liga destacam o crescente interesse global pelo futebol americano.

De acordo com Gerrit Meier, Diretor-Geral da NFL International, mais de 600.000 dispositivos digitais entraram na fila online para tentar garantir ingressos para o jogo no Croke Park, o primeiro da temporada regular da NFL na capital irlandesa. Para os fãs que não conseguiram bilhetes, a liga organizou uma série de eventos gratuitos pela cidade, criando um ambiente semelhante a um "mini Super Bowl".

Meier afirmou que o objetivo é expandir o esporte em todos os níveis, mencionando o recente lançamento de um programa em escolas irlandesas. Esta iniciativa antecede em três anos a estreia da versão sem contato do jogo nos Jogos Olímpicos de Los Angeles.

Após a partida em Dublin, os Minnesota Vikings serão a primeira equipa a disputar jogos internacionais consecutivos em países diferentes, ao enfrentarem os Cleveland Browns em Londres. A agenda internacional inclui mais dois jogos em Londres no próximo mês, além de partidas em Berlim e Madrid em novembro.

A liga também teve uma segunda experiência bem-sucedida no Brasil nesta temporada, após problemas com o relvado na estreia em São Paulo no ano passado. Peter O'Reilly, Vice-Presidente Executivo da NFL, relatou que o aumento de jogos internacionais ocorre num contexto de interesse crescente de várias cidades em sediar partidas, recebendo contactos diários de entidades interessadas na visibilidade proporcionada por estes eventos.